Investigador de la UNI propone método para usar menos agua en el transporte de desechos mineros
Con una visión sostenible, el ingeniero civil Bill Zorrilla propone un método eficiente para la reducción del agua en el transporte de los residuos de procedencia polimetálica
El investigador asociado del Instituto para la Mitigación de los Efectos del Fenómeno de El Niño (IMEFEN) de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), Bill Wild Zorrilla Aliaga, propone un procedimiento para la reducción del agua en el transporte de relaves mineros, el cual consiste en modificar las propiedades químicas de los residuos usando un reactivo específico derivado de la investigación, esto con la finalidad de que facilite el transporte de los residuos.
El relave es un tipo de residuo sólido que se produce en las operaciones mineras. Es básicamente material molido extraído de las rocas durante la minería. Está compuesto principalmente por roca molida y agua utilizada en el proceso. En algunos casos, también puede contener sustancias residuales resultantes de la actividad minera.
Actualmente las empresas mineras, luego de extraer los metales valiosos, deben transportar este relave o residuo sólido hacía un lugar de depósito mediante tuberías de impulsión (bombeo) y/o canales por gravedad. En ese sentido, se estima que las empresas mineras utilizan en nuestro país hasta 2.5 m3 de agua por tonelada de mineral procesado para hacer este proceso más ligero y transportable.
Es en ese punto, en donde el investigador de la UNI vio la forma más adecuada para realizar este transporte sin la necesidad de consumir tanta agua. La propuesta es que se tenga un ahorro de 90 litros de agua por tonelada de relave minero transportado; sin embargo, al emplearse una menor cantidad de agua, el relave sería más viscoso, lo que dificultará su transporte al depósito.
Para evitar aquello, se aplicaría al relave un reactivo químico que haría que este se vuelva significativamente menos viscoso, lo que facilitaría el transporte. Con esta técnica se logrará ahorrar hasta 9 % de agua en la minería.
“Este ahorro en la minería es significativo debido a la gran escala de producción que tiene la industria”, expresó el también ingeniero civil y miembro del programa "Leaders in Innovation Fellowships" de la Real Academia de Ingeniería del Reino Unido (Royal Academy of Engineering).
El experto refiere que esto, además, evitaría el conflicto entre comunidades y empresas mineras por el empleo del recurso hídrico y es por ello que se le ocurrió hacer un trabajo sostenible para la armonización entre comunidades y empresas mineras que favorezca esta relación bilateral.
El Ing. Bill Zorrilla señala que el origen de este innovador sistema nació con la tesis profesional titulada “Relación entre pH y esfuerzo de cedencia aplicado a relaves mineros” y que prosiguió con un proyecto de investigación denominado “Optimización del uso del agua en el transporte de relaves mineros”, que tuvo un financiamiento de 50 mil soles entregados por el Instituto de Investigación de la Facultad de Ingeniería Civil (FIC).
“El valioso invento cumple los tres requisitos para ser patentado. Es novedoso, tiene un alto nivel de inventiva, pues no hay ninguna investigación a nivel nacional ni internacional, que supere su técnica, y tiene aplicación industrial”, explicó Zorrilla Aliaga.
