Transformar agua en energía sostenible: descifrando el hidrógeno verde
También llamado el combustible del futuro, el hidrógeno verde espera ser una solución como fuente de energía limpia y sostenible.
La Universidad Nacional de Ingeniería exhibirá el primer módulo generador de hidrógeno verde, creado en Perú, durante la expoferia tecnológica UNICTEC.
En un contexto donde los combustibles fósiles han contribuido al detrimento del cambio climático, el hidrógeno verde parece ser una solución sostenible al usar la electrólisis del agua, es decir separar el hidrógeno y el oxígeno, para su producción. Ante ello, la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) construyó el primer módulo generador de hidrógeno verde, a cargo del Centro de Energía Renovable, según informó el vicerrector de investigación, Dr. Arturo Talledo.
Si bien el hidrógeno es un elemento químico que no está solo en la naturaleza, su obtención es por electrólisis, donde el agua y la electricidad son los insumos principales. A diferencia de otras formas de obtención como la gris (que envía carbono a la atmósfera) y azul (que guarda los gases peligrosos), su característica “verde” es por la energía renovable que usa, como la solar o eólica, es decir, que la corriente empleada sea producto de energías limpias.
Cómo funciona
Para ello, los investigadores de la UNI emplearon un paquete de celdas, en inglés cell stacks, que es una especie de caja de titanio dividida en espacios de un milímetro, por el cual recorre el agua. Dichos compartimentos pequeños tienen paredes reforzadas por una membrana de polímero —como un plástico— a la cual se le coloca tinta de platino (para conducir hidrógeno) y de iridio (para el oxígeno). Estos catalizadores permitirán captar más rápido los elementos separados del proceso inicial.
Básicamente, el paquete de celdas inicia el proceso, pero no se considera un módulo productor. “El cell stack no te funciona solo, tiene que tener una fuente de agua, requiere un tanque donde vas a poner el hidrógeno y uno para oxígeno. También la fuente de energía, como una bombita que haga fluir toda el agua y que pase por las celdas y que la lleve. Aparte de eso, se necesita una placa final y otra placa final. (...) Armar todo el equipo, eso es un trabajo. Ahí le estás dando valor agregado y recién se llama generador de hidrógeno”, resume Talledo.
Al finalizar el proceso, tras pasar por la purificación de ambos elementos químicos, su uso varía. En el caso del oxígeno, puede usarse como insumo industrial.
En tanto, el hidrógeno es usado como combustible y sirve como un reemplazo al gas natural, pues puede ser almacenado también en balones. Por ejemplo, podría emplearse para cocinar, en motores de combustión para autos e incluso para volver a producir electricidad.
Prototipo de hidrógeno verde listo
El Centro de Energía Renovable de la UNI se ha enfocado en los últimos meses en la construcción de este módulo que, según las primera pruebas, es capaz de generar energía para poner en funcionamiento una cocina doméstica.
Es una energía más limpia que el gas natural. “Lo bueno es que no produce CO2 como residuos, no produce humo”; destaca Talledo.
Cabe mencionar que, las ciudades peruanas superan los límites de contaminación del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según documentó el medio Ojo Público, siendo Perú el país con el peor indicador en Sudamérica.
Ante este panorama, la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) es pionera en el desarrollo un prototipo de hidrógeno verde, cuyo impacto y potencial transformador se exhibirán en la Expoferia Tecnológica UNICTEC 2023, este jueves 16 y viernes 17, desde las 9 de la mañana.
Asimismo, expondrán los alcances de la nueva planta que la UNI instalará con la capacidad de producir 64 kilos de hidrógeno por día, con la cual la casa de estudios se pondrá en el top de producción a nivel universitario.
